Напарником девушки был тот самый “золотой призер” в соревновании на самый высокий болевой порог. «Чемпион» лежал на спине, голова его перестала метаться в разные стороны и теперь покоилась на коленях спутницы. Когда-то он был очень красив. Смуглая кожа, блестящие смолью волосы, темные испанские глаза, подведенные карандашом матушки-природы. Недельная небритость лишь добавляла ему шарма. Вот только ямочку на подбородке портили тонкие вожжи слюны, тянувшиеся из искаженного рта до самой шеи. Из аккуратного носа к ним присоединялись две змейки крови. Руки мерно подергивались, легкие с трудом доставляли в кровь кислород, сдавливаемые непонятными спазмами.
Ввместе с «вотчером» в загон ступили еще двое гильдийцев.
- Припадок начался, когда девка остановила пытку. Еле ремни отсоединил, - отрапортовал гильдиец, прикрепленный к паре 27 в роли палача.
- Похоже, обделался. Пахнет, как собака, - прокомментировал один из свиты Кронча. - Кто он?
- Грешно не знать, Ровер. Это сынишка какого-то крутого Алоидского дипломата. Он ухлестывал за внучкой Корвина.
- Подумать только! - вскинул торчащие во все стороны брови Ровер. - За деткой самого министра?
- Вроде того. Вишь, как я с заклятием постарался. Сразу на полную катушку врубил, - гильдиец небрежно ткнул парня носком сапога. - сосунок бросил девку, потому что она не хотела покидать семью и ехать с ним в Аллод, и пытался бежать на родину. Мы его вовремя схватили. Долго же он парился в казематах Милорда, покуда не попал сюда.
- А на кой черт он сдался?
- Милорд полагал, что через сосунка получится подобраться к министру. Откуда ему было знать, что этот трусливый пацан кинул внучку Корвина? Однако папаша-дипломат отвалил уйму золотых, чтобы выкупить свое чадо. Скоро ему вернут сына, завернутого в аллодский флаг и с аллодской уткой в заднице.
Все гильдийцы, кроме Кронча, залились хохотом. На стенания бедной девушки никто не обращал ни малейшего внимания. Через секунду их прервал оглушительный голос Ведущего Игры:
- Дамы и господа, впервые в третьем испытании производится замена! Игрок номер 0 вступает в свои полномочия!
Над поляне разыгралась настоящая буря - солянка из рукоплесканий и одобрительного свиста.
Несчастного парня заменил вотчер, который тут же опустился на корточки, обессилено уронил подбородок на грудь и тихо застонал.
- Перебрал он, - покачал головой гильдиец. – Ваще никакой.
- А он вообще… того? - на физиономии Ровера изобразилась неуверенность. - Хоть видит, где он?
- Эбхм-м-м….. - подал признак жизни Кронч.
- Или хотя бы понимает? - не унимался Ровер.
-Тебя колышет? - усмехнулся гильдиец.
- Но как он тогда остановит… я хочу сказать, ведь сейчас очередь девчо…
Его оборвал на полуслове пронзительный вопль обреченной девушки. В короткие, по-мальчишески подстриженные русые волосы впились тонкие пальчики, а ее некрасивое лицо покраснело и распухло от слез, сделавшись еще некрасивей.
- Он еще жив, он жив! - закричала она. - Я Аманда! Скажите ему, я Аманда Грей, дайте ему придти в себя-я-я! Я Аманда!
- Мы уже поняли, что ты Аманда, - перекрикивая ее, басил Ровер. – Вот только твоему бывшему напарнику уже насрать, Аманда ты или королева Изабелла. Лучше побереги силы, и сконцентрируйся на новом.
- Молодая еще, - прокряхтел собеседник Ровера, оттаскивая за ноги полуживое тело мексиканца. - Погубит ее Кронч, ой, погубит. Ваще никакой.
- Попробуй его разбудить, - посоветовал Ровер, пристегивая трепыхающуюся Аманду к кресту. – Толкни его там, что ли.
Кронч вполз на бревенчатое возвышение под крестом и уселся на пол. Затем он прислонился спиной к ноге девушки, откинул назад голову и… захрапел. Цепь между кистью Аманды, прикрепленной ремнями к бревну, и рукой вотчера, натянулась, как струна. Во сне Кронч, не отдавая себе отчета, то и дело дергал свою руку вниз, отчего девушка все время вскрикивала.
- Говорил же я ему, не нажирайся по самые брови! - сокрушался Ровер. - Он когда более-менее трезвый, знаешь, какие штуки творит? Девчонка бы визжала в агонии, а он, к примеру, падал бы на колени, молитвенно складывал бы ладони вместе, зажимал бы уши, и умолял бы не мучить его так своими воплями. Такую клоунаду пропустим.
- Да-а, - неуверенно протянул второй гильдиец. – Жалко.

- Не думай, что я уступлю тебе пальму первенства в нашем маленьком междусобойчике. - строго сказал Рейн Лоре. Обращенный был уязвлен различием в результатах - Четыре с половиной минуты – не такая уж гора, на которую я не смог бы взобраться.
- Ты сумасшедший, - усмехнулась Лора.
- Мы все сумасшедшие, если до сих пор сохраняем рассудок на этой Игре, - сказал Рейн странной полуулыбкой на лице. - Все до одного.
Артур отсчитал ровно шесть минут и сухо выкрикнул:
-Хватит.
А затем помог палачам снять Аэссонне с креста.