Лина вышла из комнаты Киры и направилась в свои покои.
-Гвен,ты просто сошла с ума,тебе совершенно не идет это плате!-донесся голос Мадлен из-за угла.
Услышав знакомый лепет,герцогиня быстрее молнии унеслась к лестнице на другом конце коридора и вдруг услышала странный шум

-Мадам, вы обворожительны - раздался бархатный мужской голос за ее спиной

Девушка обернулась и удивленно уставилась на мужчину
-Благодарю,-неуверенно ответила блондинка

Мужчина очаровательной наружности смотрел на нее ясными голубыми глазами в которых если приглядеться можно было увидеть заднюю стенку черепа. - Разрешите представиться, Ричард, будущий князь вампиров - он поклонился

-Вы муж Лоры?-и так знаю ответ,но на всякий случай спросила девушка

-В настоящее время да, но думаю ненадолго - Ричард улыбнулся. - Могу я узнать ваше имя, а также откуда вы знаете эту женщину, по недоразумению названную моей женой?

- Моё имя- Эвелин,а Лору я лично не знаю,я знаю её брата...двоюродного,-прибавила девушка

-О, так вы знакомая Артура? - просиял мужчина. - Очаровательно. - он поцеловал ее руку. - Артур неплохой парень, несмотря на то, что у него такая истеричка-сестра. Мы с ним близко дружим.

Герцогиня подняла брови
"Желание убить друг друга-это теперь называется 'близко дружим'?"
-Мне она не казалась истеричкой,-прохладно заметила Лина

-О, вы же не встречались с ней лично. Вы сейчас не очень заняты? - прямо спросил князь

-Не очень,-нахмурилась блондинка

-Не хотите познакомиться поближе? - внезапно предложил князь. - мы могли бы обсудить наших общих знакомых

"довольно странно слышать такое от будущего трупа"
- Я не нахожу обсуждение людей занимательным,-ответила девушка

-Ну тогда узнаем друг о друге - легко согласился князь

-я не вижу в этом смысла,если честно,-снова нахмурилась блондинка

-Почему же, моя прелесть? Новые знакомства всегда полезны, особенно с влиятельными людьми. - улыбнулся князь

-Ладно!-согласилась девушка
"лишь бы отвязался потом"

Князь распахнул перед ней двери своих покоев - Прошу вас, мадам.

Девушка вошла и огляделась
"поаккуратней,чем у графа"-усмехнулась блондинка

Покои были роскошные, князь обожал демонстрировать свое богатство. Будучи простым лакеем по происхождению князь пытался доказать себе и всему миру, что он чего-то стоит

Он провел ее к столу - присаживайтесь - сам взялся за бутыль дорогого вина, достал 2 фужера

-Я не пью,-соврала девушка,-совсем
"ну по крайней мере после фиаско с Мадлен"-прикусила губу Лина

Князь с сожалением отставил один бокал, затем достал бутыль с соком, налил ей, себе - вино. - Ну надеюсь сок вы пьете - сверкнул он зубами

-не исключено,-вдохнула герцогиня "и какого черта я сюда пришла"

Вскоре она пожалела об этом еще больше. князь бы оказался отличным парнем для Мадлен. Во всяком случае болтлив он был не меньше.

Подперев голову рукой герцогиня выслушивала сотую сплетню с убитым выражением лица
-Вы совершенно правы,он настоящий идиот,-сонно согласилась блондинка закрыв глаза

в дверь постучали. - Прошу меня извинить - князь поднялся и направился открывать

Девушка открыла глаза и посмотрела на дверь
"кто же меня спас от этого ужаса?"

-Здравствуй - радостно проговорил князь и внезапно упавшим голосом - Артур

"не думала,что когда-нибудь буду на СТОЛЬКО рада его появлению"

-Проходите - опомнившись радостно заговорил Ричард - чай, кофе, вино? С чем пожаловали? У меня тут гостья - он тараторя без перерыва зашел в комнату. За ним вошел граф и двое вампиров в черном

"тааак,а вот это мне уже НЕ нравится"-девушка взглянула на сопровождающих графа мужчин
-Думаю,я здесь буду лишней,-выдавила из себя улыбку лина,-Мне будет лучше уйти...

-Дело ваше. герцогиня - холодно произнес граф. - Что вы, так рано? Мы же только начали разговор! Тем более с Артуром вы уже знакомы - Ричард еще не осознавал опасности

-Ну ладно,посижу,чуть-чуть,-запинаясь согласилась девушка
"он же не будет с ним ничего сейчас делать!"-успокоила себя Лина

-А вы что так неожиданно,граф?-спросила герцогиня

-Да так, решил навестить Ричарда. За тобой должок князь - процедил вампир. Ричард непонимающе уставился на графа

Девушка собрала лицо в подобие улыбки и пробежалась пальцами по волосам
 -Как это...мило...с вашей стороны граф,навестить брата,-промямлила девушка

-Ты мне должен ответить за Фредерика, князь - очень тихо произнес Артур.

Ричард побелел.

-Не понимаю, о чем ты - слабым голосом произнес он

-Ты подставил моего брата. - продолжил граф - эта маленькая сцена которую ты разыграл с Лорой... Тебе сказали, что ты способен обмануть графа де ла труа?

Ричард заговорил дрожащими белыми от ужаса губами, потеряв остатки гордости.

-Не делай этого, Артур. Умоляю, не делай этого. Клянусь, я невиновен. Клянусь моим ребенком, я невиновен. Не надо, Артур.

Банчини мертв. Суон мертв. Все бароны мертвы. Я уладил все семейные дела. Не говори мне, что ты не при чем. Тебе лучше признаться во всем, не надо оскорблять меня. – очень тихо и спокойно произнес граф.

последовала долгая пауза

-Не надо бояться – произнес граф, положив руку на плечо шурина. –Ты думаешь я сделаю свою сестру вдовой? Ты думаешь, я убью тебя при этой девушке, моей подруге? Думаешь, я способен убить человека на глазах у женщины?

Ричард закрыл лицо руками. Послышались рыдания. – Я ни при чем…. Это случайность, Артур.

-Я крестный отец твоего сына. Ричард. Нет, я тебя не убью. Только не зли меня, не утверждая, что ты невиновен. Ричард вновь замотал головой.

-Не выводи меня из себя. – произнес Артур.

Ричард рухнул на колени

-Клянусь, я невиновен, - он согнулся почти до пола. Задыхаясь от ужаса. – всем святым клянусь…

-Кто тебе заказал Фреда – Суон или Банчини? – спросил Артур

Ричард поднял голову, и в сладостной надежде, что его не убьют, глядя прямо перед собой большими прозрачными глазами произнес

-Банчини.

Артур медленно кивнул

-Очень хорошо.

Ричард медленно поднялся с колен - прости меня, Артур. Я все сделаю, все для вас...

-Сейчас ты выйдешь отсюда, сядешь в карету и уедешь в свой замок на окраине. где ты поселишься с женой и ребенком. Надеюсь, больше я о тебе ни слова не услышу - процедил граф

-К-конечно, граф... как прикажете... - пролепетал ричард, дрожащими руками беря пальто - спасибо вам...

-Прощайте,князь,-тихо попрощалась девушка теребя платье

Князь, кланяясь на каждом шагу вышел, сопровождаемый молчаливыми слугами графа.

-Думаешь, он заслуживает жизни? - тихо спросил граф у герцогини

-Врядли,но ты сделал это не ради него...-тихо ответила девушка

-Ради кого? ради того, чтобы он продолжал измываться над Лорой? - поднял брови граф

-Я племянника не жалко?тем более после всего случившегося,он врядли будет продолжать издеваться над твоей сестрой!..-предположила герцогиня

-Не уверен - покачал головой граф - я бы хотел, чтобы она вышла замуж за нормального человека

-таких уже давно не существует,-хмыкнула ведьма

Граф подошел к окну, пристально вглядываясь в карету. Из ворот вышли Ричард и охрана. Разжалованный князь поднял бледное лицо наверх, заискивающе и жалко улыбнулся графу

-ну,могло быть и хуже,-пожала плечами Лина и разгладила дорогое платье

Один из охранников глянул на графа, тот жестко улыбнулся и кивнул. И в тот же момент на шею князя вампир в черном накинул петлю.

Девушка подошла к окну и тоже посмотрела на улицу
-А зачем петля?-непонимающе спросила девушка

Ричард дернулся, захрипел, забился. Вампир стягивал веревку на шее

Герцогиня ошарашенно посмотрела на графа
-Как это понимать?

Граф посмотрел на Эвелин - Скажите, вы считаете его невиновным? если вы скажете да - я прикажу отпустить его.

Герцогиня опустила глаза и промолчала

-Одно слово - процедил граф

-ну...виноват...-подавленно согласилась блондинка и опять посмотрела в окном

Вампир разжал руки и Ричард ткнулся лицом в землю. - Готов - произнес графЮ отходя от окна

Герцогиня молча смотрела на улицу
-интересно,как вы объясните это сестре,-только и сказала девушка

Граф скривил губы - нам не следует здесь находиться. Особенно вам, герцогиня - произнес он

-Что значит "тем более",чем я хуже!?-обиженно воскликнула лина

-Просто это наше семейное дело, вы тут ни при чем - мягко сказал граф - не хочу. чтобы на вас падала тень подозрения

Герцогиня рассмеялась
-тень подозрения?да весь двор в курсе,что я убила своего горячо любимого мужа,и ничего относятся все с тем же уважением!

Граф молча вышел из комнаты и закрыл дверь - прощайте герцогиня - странным тоном произнес он

"от чего ж не через окно!"
-я сказала лишнего...-заключила дама и вздохнув вышла